甘薯是一个古老而神奇的作物，自明朝引入中国，400多年间面积迅速扩大，目前种植面积近一亿亩，面积和总产量都居世界第一位。甘薯对多种不良环境条件有较好抗性，高产稳产，营养丰富，用途广泛，加工产品众多，抗旱耐瘠施用化肥农药少，对环境友好，在发展可持续农业和产业结构调整中甘薯成为首选作物。特别是甘薯的营养保健功能不断被发现，在改善人们膳食结构防治现代文明病方面发挥重要作用，在发展食品及轻工业、可再生替代能源、畜牧业方面有广泛用途，使甘薯从传统的粮食作物中分离出来，成为高效益的经济作物，种植效益高于其他大田作物。